Klimawandel verschlechtert Atemluft
Wenn die globalen Temperaturen um 4 Grad Celsius steigen, werden schädliche Pflanzenemissionen und der Staubgehalt in der Luft um bis zu 14 Prozent zunehmen, so eine neue Studie der University of California, Riverside. Diese Studie berücksichtigt dabei nicht den gleichzeitigen Anstieg der vom Menschen verursachten und direkt beeinflussbaren Luftverschmutzung, der bereits in anderen Studien vorhergesagt wurde.
Etwa zwei Drittel der künftigen Luftverschmutzung durch natürliche Quellen wird von Pflanzen ausgehen. Alle Pflanzen produzieren Chemikalien, die als biogene flüchtige organische Verbindungen (BVOC) bezeichnet werden. Der Geruch eines frisch gemähten Rasens oder die Süße einer reifen Erdbeere – das sind BVOCs. Pflanzen geben sie ständig ab. Für sich genommen sind BVOCs harmlos. Sobald sie jedoch mit Sauerstoff reagieren, bilden sie organische Aerosole. Wenn sie eingeatmet werden, können diese Aerosole zu erhöhter Sterblichkeit und Asthma bei Kindern sowie zu Herzerkrankungen und Lungenkrebs bei Erwachsenen führen.
Es gibt zwei Gründe, warum Pflanzen die BVOC-Produktion erhöhen: die Zunahme des atmosphärischen Kohlendioxids und der Anstieg der Temperaturen. Beide Faktoren werden den Prognosen zufolge weiter zunehmen. Um es klar zu sagen: Der Anbau von Pflanzen ist ein Gewinn für die Umwelt. Sie reduzieren die Menge an Kohlendioxid in der Atmosphäre, was zur Eindämmung der globalen Erwärmung beiträgt. Das Problem ist der großflächige Anstieg des Kohlendioxids, der dazu beiträgt, dass die Biosphäre die BVOCs erhöht, und dann die organischen Aerosole.
Der zweitgrößte Beitrag zur künftigen Luftverschmutzung wird wahrscheinlich der Staub aus der Wüste Sahara sein. Wenn sich das Klima erwärmt, wird wahrscheinlich mehr Saharastaub um den Globus geweht, mit höheren Staubkonzentrationen in Afrika, dem Osten der USA und der Karibik. Der Staub über Nordafrika, einschließlich der Sahelzone und der Sahara, wird aufgrund intensiverer westafrikanischer Monsune wahrscheinlich zunehmen.
Sowohl organische Aerosole und Staub als auch Meersalz, schwarzer Kohlenstoff und Sulfat fallen in eine Kategorie von Luftschadstoffen, die als Feinstaub (PM2,5) bezeichnet werden, weil sie einen Durchmesser von 2,5 Mikrometern oder weniger haben. Die Zunahme der natürlichen PM2,5-Belastung nahm in dieser Studie in direktem Verhältnis zum CO2-Gehalt zu.
Wenn sich die globale Temperatur nur um 2 Grad erwärmt, hat die Studie einen 7%igen Anstieg der PM2,5-Werte über Land ergeben. Die Ergebnisse der Studie könnten sogar zu konservativ sein, weil die klimabedingten Veränderungen bei den Emissionen von Waldbränden nicht als Faktor berücksichtigt wurde.
Die Forscher hoffen, dass das Potenzial zur Verbesserung der Luftqualität zu raschen und entschlossenen Maßnahmen zur Verringerung der CO2-Emissionen anregt. Andernfalls könnten die Temperaturen bis zum Ende dieses Jahrhunderts um 4 Grad Celsius ansteigen, obwohl ein früherer Anstieg durchaus möglich ist.
