Das Schmelzen des Eises um die Antarktis wird bis zum Jahre 2050 zu einer deutlichen Verlangsamung einer wichtigen globalen Tiefseeströmung führen, die das Weltklima für Jahrhunderte verändern und den Anstieg des Meeresspiegels beschleunigen könnte, so die Wissenschaftler einer neuen Studie.
Die Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass sich die Strömung in den tiefsten Teilen des Ozeans in nur drei Jahrzehnten um 40% verlangsamen könnte, wenn die Treibhausgasemissionen auf dem heutigen Niveau bleiben. Dies könnte weitere Veränderungen auslösen, die den Meeresspiegel in die Höhe treiben, die das Wettergeschehen verändern und den Meeresbewohnern eine lebenswichtige Nährstoffquelle entziehen könnten.
Ein Team australischer Wissenschaftler untersuchte die Tiefseeströmung unterhalb von 4.000 Metern, die ihren Ursprung in den kalten und dichteren Gewässern hat, die vor dem Kontinentalschelf der Antarktis in die Tiefe stürzen und sich in Meeresbecken rund um den Globus ausbreiten. Die Forscher fürchten, dass die gesamte Tiefseeströmung auf einen Zusammenbruch zusteuert.
In der Vergangenheit haben diese Zirkulationen mehr als 1.000 Jahre gebraucht, um sich zu verändern, aber dies geschieht nun in nur wenigen Jahrzehnten. Das ist viel schneller, als bisher gedacht. Bei der Modellierung für die Studie wurde davon ausgegangen, dass die globalen Treibhausgasemissionen auf ihrem derzeitigen Pfad bleiben. Niedrigere Emissionen könnten die Menge der Eisschmelze verringern.
Die Verlangsamung der Tiefseeströmung hängt mit der Wassermenge zusammen, die auf den Grund sinkt und dann nach Norden fließt. Die Autoren schreiben, dass die Verlangsamung die Umwälzung von Wärme, Süßwasser, Sauerstoff, Kohlenstoff und Nährstoffen im Ozean tiefgreifend verändern wird, was sich über Jahrhunderte hinweg auf den gesamten Ozean auswirken wird.
Die Tiefseeströmung beeinflusst zudem das Klima auf der ganzen Welt und hat das Potenzial, die Verteilung von Niederschlägen radikal zu verändern. Wenn das tiefe Wasser isoliert wird, könnte dies dazu führen, dass sich der obere Ozean um die Antarktis herum erwärmt, wodurch eine Rückkopplungsschleife in Gang gesetzt wird, in der mehr Schmelzen zu einer weiteren Verlangsamung der Strömung führt, was wiederum mehr Erwärmung und mehr Eisschmelze verursacht.
Wenn Meeresorganismen sterben, fügen sie dem Meerwasser, das auf den Grund sinkt und in den Weltmeeren zirkuliert, Nährstoffe hinzu. Diese Nährstoffe werden in Aufwinden zurückgeführt, die das Phytoplankton ernähren – eine Grundlage der marinen Nahrungskette. mit der Verlangsamung der Tiefseezirkulation werden weniger Nährstoffe in die oberen Schichten des Ozeans fließen, was sich auf die Produktion von Phytoplankton auswirke. Dieser Prozess würde sich über Jahrhunderte hinziehen.
Die Wissenschaftler bestätigen, dass die Modellierung mit den jüngsten Beobachtungen von Veränderungen in der Tiefseezirkulation übereinstimmt, die darauf hindeuten, dass eine Verlangsamung bereits stattgefunden hat. Vor 20 Jahren dachten die Forscher noch, dass sich die Tiefsee nicht so stark verändert. Aber die Beobachtungen und die Modelle haben gezeigt, dass das nicht der Fall ist.
Wissenschaftler glauben auch, dass eine andere wichtige Ozeanzirkulation in flacheren Gewässern, die sich über den gesamten Atlantik erstreckt – die so genannte atlantische meridionale Umwälzzirkulation (AMOC), zu der auch der Golfstrom gehört – sich ebenfalls verlangsamt. Die neue Studie zeigt, dass eine weitere dramatische Abschwächung um die Antarktis in den kommenden Jahrzehnten wahrscheinlich ist.